Katalog zbiorów

Pojawienie się amerykańskiej nauczycielki Katherine w Instytucie Języków Obcych w Szanghaju na początku lat osiemdziesiątych jest zwiastunem nadchodzących zmian obyczajowych. Katherine zaprzyjaźnia się z jedną ze swoich studentek, młodą kobietą imieniem Zebra, i wprowadza ją w tajniki zachodniej kultury. Wplątując się w trójkąt miłosny z dwójką swoich uczniów - mężczyzną i kobietą - i propagując swobodę obyczajową oraz typowo zachodnie zainteresowania kulturalne, między innymi muzyką pop, Katherine prowokuje władze chińskie do podjęcia zdecydowanych działań represyjnych, których konsekwencje okażą się tragiczne.

Przejmująca saga rodzinna. Tragiczne losy Chin w pierwszej i drugiej połowie XX wieku - powstanie bokserów, wojna chińsko-japońska, masakra nankińska, krwawe rządy Mao Zedonga, Rewolucja Kulturalna - ukazane przez pryzmat przyjaźni dwóch kobiet: narratorki książki, Chinki Wierzby Ye i Amerykanki Pearl S.Buck, słynnej pisarki, pierwszej amerykańskiej laureatki Nagrody Nobla w dziedzinie literatury.

Chiny, koniec XIX wieku. Do Jinjiang, miasteczka położonego na południu kraju, daleko od Pekinu, przyjeżdża amerykański misjonarz Absalom Sydenstricker wraz z rodziną - żoną oraz córkami, Grace i Pearl. Wokół charyzmatycznego pastora tworzy się kościół protestancki skupiający coraz większą liczbę wiernych. Dla żyjących w skrajnej nędzy Chińczyków związek z Absalomem to szansa na lepsze życie. Skrajnie uboga rodzina Ye, przymuszona głodem do uprawiania prostytucji i złodziejstwa, doznaje nieprawdopodobnego awansu społecznego - ojciec zostaje prawą ręką Absaloma, zaś jego córka Wierzba, praktycznie usynowiona przez żonę misjonarza, rozpoczyna nowy rozdział życia, poznaje świat dla niej do tej pory niedostępny. Uczy się czytać i pisać, kończy szkołę, podejmuje pracę dziennikarza. Początkowa niechęć pomiędzy Wierzbą a jasnowłosą Pearl zmienia się w przyjaźń trwającą, pomimo tragicznych przeciwności losu, całe życie. Zmuszona do opuszczenia Chin Pearl wraca do Stanów, robi karierę; tymczasem Wierzba musi walczyć o przetrwanie.